Por seforutil.com | Publicado em 28 de agosto de 2023
Atualizado em 25 de novembro de 2024
Introdução
Doença hepática relacionada ao álcool (ARLD) refere-se a danos no fígado causados pela ingestão excessiva de álcool. Existem vários estágios de gravidade e uma série de sintomas associados. A ARLD geralmente não causa sintomas até que o fígado esteja gravemente danificado. Quando isso acontece, os sintomas podem incluir:
▪ Sentindo doente.
▪ Perda de peso.
▪ Perda de apetite.
▪ Amarelecimento dos olhos e da pele (icterícia).
▪ Inchaço nos tornozelos e barriga.
▪ Confusão ou sonolência.
▪ Vomitar sangue ou passar sangue nas fezes.
Isto significa que a ARLD é frequentemente diagnosticada durante testes para outras condições ou numa fase de lesão hepática avançada. Se você bebe regularmente álcool em excesso, informe o seu médico para que ele possa verificar se o seu fígado está danificado.
Álcool e o fígado
Com exceção do cérebro, o fígado é o órgão mais complexo do corpo. Suas funções incluem:
▪ Filtrando toxinas do sangue.
▪ Auxiliando na digestão dos alimentos.
▪ Regulação dos níveis de açúcar no sangue e colesterol.
▪ Ajudando a combater infecções e doenças.
O fígado é muito resistente e capaz de se regenerar. Cada vez que o fígado filtra o álcool, algumas células do fígado morrem. O fígado pode desenvolver novas células, mas o abuso prolongado de álcool (beber demasiado) ao longo de muitos anos pode reduzir a sua capacidade de regeneração. Isso pode resultar em danos graves e permanentes ao fígado. A ARLD é muito comum, e o número de pessoas com esta doença tem aumentado nas últimas décadas como resultado do aumento dos níveis de consumo indevido de álcool.
Estágios do ARLD
Existem 3 estágios principais do ARLD, embora muitas vezes haja uma sobreposição entre cada estágio. Essas etapas são explicadas abaixo.
Doença hepática gordurosa alcoólica
Beber grandes quantidades de álcool, mesmo que por apenas alguns dias, pode causar acúmulo de gordura no fígado. Isso é chamado de doença hepática gordurosa alcoólica e é o primeiro estágio da ARLD. A doença hepática gordurosa raramente causa sintomas, mas é um importante sinal de alerta de que você está bebendo em níveis prejudiciais. A doença hepática gordurosa é reversível. Se você parar de beber álcool por 2 semanas, seu fígado deverá voltar ao normal.
Hepatite alcoólica
A hepatite alcoólica, que não está relacionada com a hepatite infecciosa, é uma doença potencialmente grave que pode ser causada pelo abuso de álcool durante um período mais longo. Quando isso acontece, pode ser a primeira vez que uma pessoa percebe que está prejudicando o fígado por causa do álcool. Menos comumente, a hepatite alcoólica pode ocorrer se você beber uma grande quantidade de álcool em um curto período de tempo (consumo excessivo de álcool). O dano hepático associado à hepatite alcoólica leve geralmente é reversível se você parar de beber permanentemente. A hepatite alcoólica grave, entretanto, é uma doença grave e potencialmente fatal. Muitas pessoas morrem desta doença todos os anos, e algumas pessoas só descobrem que têm danos no fígado quando a sua condição atinge esta fase.
Cirrose
A cirrose é um estágio da ARLD em que o fígado apresenta cicatrizes significativas. Mesmo nesta fase, pode não haver sintomas óbvios. Geralmente não é reversível, mas parar de beber álcool imediatamente pode evitar maiores danos e aumentar significativamente sua expectativa de vida. Uma pessoa que tem cirrose relacionada ao álcool e não para de beber tem menos de 50% de chance de viver pelo menos mais 5 anos.
Como a ARLD é tratada
Atualmente não há tratamento médico específico para ARLD. O principal tratamento é parar de beber, de preferência pelo resto da vida. Isto reduz o risco de mais danos ao fígado e dá-lhe a melhor chance de recuperação. Se uma pessoa é dependente de álcool, parar de beber pode ser muito difícil. No entanto, apoio, aconselhamento e tratamento médico podem estar disponíveis através de serviços locais de apoio ao álcool.
Complicações
As taxas de mortalidade associadas à ARLD aumentaram consideravelmente nas últimas décadas. O álcool é hoje uma das causas de morte mais comum no mundo, juntamente com o tabagismo e a hipertensão. As complicações potencialmente fatais da ARLD incluem:
▪ Sangramento interno (varicoso).
▪ Acúmulo de toxinas no cérebro (encefalopatia).
▪ Acúmulo de líquido no abdômen (ascite) com insuficiência renal associada.
▪ Câncer de fígado.
Prevenindo ARLD
A maneira mais eficaz de prevenir a ARLD é parar de beber álcool. Mesmo que você beba muito há muitos anos, reduzir ou interromper a ingestão de álcool trará benefícios importantes a curto e longo prazo para o fígado e para a saúde geral.
Sintomas de doença hepática relacionada ao álcool
Em muitos casos, as pessoas com doença hepática relacionada ao álcool (ARLD) não apresentam nenhum sintoma perceptível até que o fígado esteja gravemente danificado.
Sintomas iniciais
Se você sentir os primeiros sintomas de ARLD, eles geralmente são bastante vagos, como:
▪ Dor abdominal.
▪ Perda de apetite.
▪ Fadiga.
▪ Sentindo doente.
▪ Diarreia.
▪ Sentindo-se geralmente mal.
Sintomas avançados
À medida que o fígado fica mais gravemente danificado, podem desenvolver-se sintomas mais óbvios e graves, tais como:
▪ Amarelecimento da pele e da parte branca dos olhos (icterícia).
▪ Inchaço nas pernas, tornozelos e pés, devido ao acúmulo de líquido (edema).
▪ Inchaço no abdômen, devido a um acúmulo de líquido conhecido como ascite.
▪ Uma alta temperatura (febre) e ataques de tremores.
▪ Pele com muita coceira.
▪ Perda de cabelo.
▪ Pontas dos dedos e unhas incomumente curvadas (dedos tortos).
▪ Palmas vermelhas manchadas.
▪ Perda de peso significativa.
▪ Fraqueza e perda muscular.
Também:
▪ Confusão e problemas de memória.
▪ Dificuldade para dormir (insônia).
▪ Alterações na sua personalidade devido ao acúmulo de toxinas no cérebro.
▪ Vomitando sangue e fezes pretas devido à hemorragia interna.
▪ Tendência a sangrar e machucar com mais facilidade, como sangramentos nasais frequentes e sangramento nas gengivas.
▪ Aumento da sensibilidade ao álcool e drogas (porque o fígado não consegue processá-los).
Quando procurar orientação médica?
A ARLD geralmente não causa sintomas até atingir um estágio avançado. Se você fizer uso indevido de álcool, poderá sofrer danos no fígado, mesmo que não apresente nenhum dos sintomas acima. Contate seu médico para obter orientação se você tiver histórico de uso indevido regular de álcool. Uma boa maneira de avaliar seu histórico e padrão de consumo de álcool é usar um pequeno teste conhecido como teste CAGE, que consiste em 4 questões:
▪ Você já pensou que deveria reduzir o consumo de álcool?
▪ As pessoas o irritaram criticando seu modo de beber?
▪ Você já se sentiu culpado por beber?
▪ Você já bebeu um "abridor de olhos", que significa: você já bebeu álcool logo pela manhã para superar uma ressaca e acalmar os nervos?
Se você responder “sim” a uma ou mais das perguntas acima, você pode ter um problema com álcool e é aconselhável consultar seu médico. Consulte o seu médico o mais rápido possível se tiver sintomas de ARLD avançado.
Causas da doença hepática relacionada ao álcool
A doença hepática relacionada ao álcool (ARLD) é causada pelo consumo excessivo de álcool. Quanto mais você bebe acima dos limites recomendados, maior é o risco de desenvolver ARLD. Existem 2 maneiras pelas quais o uso indevido de álcool (beber demais) pode causar ARLD. Estes são:
▪ Beber uma grande quantidade de álcool em um curto espaço de tempo (consumo excessivo de álcool) pode causar doença hepática gordurosa e, menos comumente, hepatite alcoólica.
▪ Beber mais do que os limites recomendados de álcool durante muitos anos pode causar hepatite e cirrose, os tipos mais graves de ARLD.
As evidências sugerem que as pessoas que bebem regularmente mais do que as quantidades máximas recomendadas correm maior risco de desenvolver ARLD: homens e mulheres são aconselhados a não beber regularmente mais de 14 unidades por semana, distribua sua bebida por 3 dias ou mais se você beber até 14 unidades por semana.
Fatores adicionais
Além de beber quantidades excessivas de álcool, outros fatores podem aumentar as chances de desenvolver ARLD. Esses incluem:
▪ Estar com sobrepeso ou obesidade.
▪ Ser mulher (as mulheres parecem ser mais vulneráveis do que os homens aos efeitos nocivos do álcool).
▪ Ter uma doença hepática pré-existente, como hepatite C.
▪ A genética (dependência de álcool e problemas de processamento de álcool geralmente ocorrem em famílias).
Diagnosticando doença hepática relacionada ao álcool
A doença hepática relacionada ao álcool (ARLD) é frequentemente suspeita pela primeira vez quando os exames para outras condições médicas mostram um fígado danificado. Isso ocorre porque a condição causa poucos sintomas óbvios nos estágios iniciais. Se um médico suspeitar de ARLD, ele geralmente fará um exame de sangue para verificar se o seu fígado está funcionando bem. Eles também podem perguntar sobre o seu consumo de álcool. É importante ser totalmente honesto sobre a quantidade e a frequência com que você bebe álcool para evitar mais testes desnecessários. Isto pode levar a um atraso no tratamento que você precisa.
Exames de sangue
Os exames de sangue usados para avaliar o fígado são conhecidos como testes de função hepática. No entanto, os testes de função hepática podem ser normais em muitos estágios da doença hepática. Os exames de sangue também podem detectar se você tem níveis baixos de certas substâncias, como uma proteína chamada albumina sérica, produzida pelo fígado. Um baixo nível de albumina sérica sugere que o fígado não está funcionando corretamente. Um exame de sangue também pode procurar sinais de coagulação sanguínea anormal, o que pode indicar danos significativos ao fígado.
Teste aprofundado
Se os seus sintomas ou testes de função hepática sugerirem uma forma avançada de ARLD, hepatite alcoólica ou cirrose, poderá necessitar de mais testes. Eles são descritos abaixo.
Testes de imagem
Podem ser necessárias varreduras para produzir imagens detalhadas do seu fígado. Isso pode incluir:
▪ Uma ultrassonografia.
▪ Uma tomografia computadorizada (TC).
▪ Uma ressonância magnética (MRI).
Alguns exames também podem medir a rigidez do fígado, o que é uma boa indicação para saber se o fígado está com cicatrizes.
Biópsia hepática
Durante uma biópsia hepática, uma agulha fina é inserida no corpo (geralmente entre as costelas). Uma pequena amostra de células do fígado é coletada e enviada a um laboratório para ser examinada ao microscópio. A biópsia geralmente é realizada sob anestesia local, seja em regime diurno ou com pernoite no hospital. Médicos especialistas examinarão o tecido da biópsia hepática ao microscópio para determinar o grau de cicatriz no fígado e a causa do dano.
Endoscopia
Um endoscópio é um tubo longo, fino e flexível com uma luz e uma câmera de vídeo em uma extremidade. Durante uma endoscopia, o instrumento é passado pelo esôfago (o longo tubo que transporta o alimento da garganta ao estômago) e chega ao estômago. Imagens do esôfago e do estômago são transmitidas para uma tela externa. O médico procurará veias inchadas (varizes), que são um sinal de cirrose.
Tratamento de doenças hepáticas relacionadas ao álcool
O sucesso do tratamento da doença hepática relacionada ao álcool (ARLD) geralmente depende de alguém estar disposto a parar de beber álcool e fazer mudanças em seu estilo de vida.
Parando de beber álcool
O tratamento para ARLD envolve parar de beber álcool. Isso é conhecido como abstinência, que pode ser vital, dependendo do estágio em que a condição se encontra. Se você tem doença hepática gordurosa, o dano pode ser revertido se você se abster de álcool por pelo menos 2 semanas. Se você tiver uma forma mais grave de ARLD, hepatite alcoólica ou cirrose, recomenda-se a abstinência por toda a vida.
Isso ocorre porque parar de beber é a única maneira de evitar o agravamento dos danos ao fígado e, potencialmente, impedir que você morra de doença hepática. Parar de beber não é fácil, especialmente porque cerca de 70% das pessoas com ARLD têm problemas de dependência de álcool. No entanto, se você tem cirrose relacionada ao álcool ou hepatite alcoólica e não para de beber, nenhum tratamento médico ou cirúrgico pode prevenir a insuficiência hepática.
Sintomas de abstinência
Se você estiver se abstendo de álcool, poderá sofrer sintomas de abstinência. Estes ficarão piores nas primeiras 48 horas, mas deverão começar a melhorar à medida que o seu corpo se adapta à ausência de álcool. Isso geralmente leva de 3 a 7 dias a partir da hora da sua última bebida. Muitas pessoas inicialmente experimentam distúrbios do sono quando se abstêm de álcool, mas na maioria dos casos o padrão de sono volta ao normal dentro de um mês. Em alguns casos, pode ser aconselhado a reduzir a ingestão de álcool de forma gradual e planejada para ajudar a evitar problemas de abstinência.
Também pode ser oferecido a você um medicamento chamado benzodiazepínico e terapia psicológica, como terapia cognitivo-comportamental (TCC), para ajudá-lo no processo de abstinência. Algumas pessoas precisam de permanecer no hospital ou numa clínica de reabilitação especializada durante as fases iniciais de abstinência, para que o seu progresso possa ser monitorizado de perto. Se você ficar em casa, consultará regularmente uma enfermeira ou outro profissional de saúde. Você pode vê-los em casa, no consultório do seu médico ou em um serviço especializado.
Prevenindo recaídas
Depois de parar de beber, você pode precisar de tratamento adicional para ajudar a garantir que não começará a beber novamente. O primeiro tratamento geralmente oferecido é a terapia psicológica. Isso envolve consultar um terapeuta para falar sobre seus pensamentos e sentimentos e como eles afetam seu comportamento e bem-estar. Se a terapia psicológica por si só não for eficaz, você também pode precisar de medicamentos para ajudá-lo a se abster de álcool, como:
▪ Acamprosato.
▪ Naltrexona.
▪ Dissulfiram.
Dieta e nutrição
A desnutrição é comum em pessoas com ARLD, por isso é importante seguir uma dieta balanceada para ajudar a garantir que você obtenha todos os nutrientes necessários. Evitar alimentos salgados e não adicionar sal aos alimentos que você ingere pode reduzir o risco de desenvolver inchaço nas pernas, pés e abdômen (barriga) causado pelo acúmulo de líquidos.
Os danos ao fígado também podem significar que ele é incapaz de armazenar glicogênio, um carboidrato que fornece energia a curto prazo. Quando isso acontece, o corpo usa seu próprio tecido muscular para fornecer energia entre as refeições, o que leva à perda de massa muscular e à fraqueza. Portanto, você pode precisar de energia e proteína extras em sua dieta. Lanches saudáveis entre as refeições podem aumentar suas calorias e proteínas. Também pode ser útil fazer 3 ou 4 pequenas refeições por dia, em vez de 1 ou 2 refeições grandes. O seu médico pode aconselhá-lo sobre uma dieta adequada ou, em alguns casos, encaminhá-lo para um nutricionista. Nos casos mais graves de desnutrição, pode ser necessário fornecer nutrientes através de um tubo de alimentação inserido pelo nariz até o estômago.
Medicação para sintomas
O uso de medicamentos para tratar diretamente a ARLD é controverso. Muitos especialistas argumentam que há evidências limitadas de sua eficácia. Para pessoas com hepatite alcoólica grave, pode ser necessário tratamento hospitalar. O tratamento específico com corticosteroides ou medicamentos com pentoxifilina pode ser usado para reduzir a inflamação do fígado em algumas pessoas com esta condição. O suporte nutricional também é uma parte importante do tratamento nestes casos.
Complicações da doença hepática relacionada ao álcool
Uma série de complicações graves podem ocorrer se você tiver doença hepática relacionada ao álcool (ARLD). Algumas das principais complicações associadas à doença são descritas a seguir.
Hipertensão portal e varizes
A hipertensão portal é uma complicação comum da cirrose e, menos comumente, da hepatite alcoólica. Ocorre quando a pressão arterial dentro do fígado aumenta para um nível potencialmente grave. Quando o fígado fica com cicatrizes graves, é mais difícil para o sangue passar por ele. Isso leva a um aumento na pressão do sangue ao redor dos intestinos. O sangue também deve encontrar uma nova maneira de retornar ao coração.
Ele faz isso abrindo novos vasos sanguíneos, geralmente ao longo do revestimento do estômago ou do esôfago (o longo tubo que transporta os alimentos da garganta ao estômago). Esses novos vasos sanguíneos são conhecidos como varizes. Se a pressão arterial subir até um certo nível, ela pode ficar muito alta para as varizes aguentarem, fazendo com que as paredes das varizes se rompam e sangrem. Isso pode causar sangramento prolongado, o que pode levar à anemia. As varizes divididas podem ser tratadas usando um endoscópio para localizá-las. Uma pequena faixa pode então ser usada para selar a base das varizes.
Ascite
Uma pessoa com hipertensão portal também pode desenvolver acúmulo de líquido no abdômen (barriga) e ao redor dos intestinos. Este fluido é conhecido como ascite. Inicialmente, isso pode ser tratado com comprimidos de água (diuréticos). Se o problema progredir, podem acumular-se muitos litros de líquido, que precisam ser drenados. Este é um procedimento conhecido como paracentese e envolve um tubo longo e fino colocado no fluido através da pele sob anestesia local. Um dos problemas associados ao desenvolvimento de ascite é o risco de infecção no fluido (peritonite bacteriana espontânea). Esta é uma complicação potencialmente muito grave e está associada a um risco aumentado de insuficiência renal e morte.
Encefalopatia hepática
Uma das funções mais importantes do fígado é remover toxinas do sangue. Se o fígado não conseguir fazer isso devido à hepatite ou cirrose, os níveis de toxinas no sangue aumentam. Um alto nível de toxinas no sangue devido a danos no fígado é conhecido como encefalopatia hepática. Os sintomas da encefalopatia hepática incluem:
▪ Agitação.
▪ Confusão.
▪ Desorientação.
▪ Rigidez muscular.
▪ Tremores musculares.
▪ Dificuldade em falar.
▪ Em casos muito graves, coma.
A encefalopatia hepática pode exigir internação hospitalar. No hospital, as funções do corpo são apoiadas e medicamentos são usados para remover toxinas do sangue.
Câncer de fígado
Danos no fígado devido ao consumo excessivo de álcool durante muitos anos também podem aumentar o risco de desenvolver câncer de fígado. Nas últimas décadas, as taxas de câncer do fígado.