Por seforutil.com | Publicado em 20 de maio de 2023
Atualizado em 12 de agosto de 2024
Panorama
Nada parece mais verão do que um churrasco de bairro, certo? Especialmente após os meses de inverno. Mas o inimigo das reuniões de verão permanece (o zumbido dos mosquitos ao redor de nossos ouvidos).
Por que esses insetos sugadores de sangue pairam em torno de nossas orelhas em primeiro lugar? E por que eles produzem esse zumbido irritante?
"O zumbido no ouvido é apenas um efeito colateral do bater das asas do mosquito", diz Michael Riehle, professor de entomologia da Universidade do Arizona. "[O som] não tem um longo alcance, então você percebe mais quando eles estão voando ao redor de seus ouvidos." Senhoras e senhores que almoçam, esse zumbido que você ouve é provavelmente de um mosquito fêmea. Isso porque mosquitos machos e fêmeas levam vidas muito diferentes. Os machos normalmente saem e bebem o néctar das flores. As fêmeas, no entanto, precisam encontrar uma refeição de sangue após o acasalamento para ter energia suficiente para produzir ovos. Na verdade, os mosquitos fêmeas estão equipados com ferramentas exclusivas para encontrar sua próxima vítima.
“À distância, [os mosquitos fêmeas] captam o dióxido de carbono que exalamos em plumas cônicas de nossos corpos”, diz Riehle. “O dióxido de carbono estimula o mosquito fêmea a começar a procurar por hospedeiro, voando para frente e para trás para seguir esse gradiente de concentração de volta à fonte”. Em outras palavras, os mosquitos zumbem em torno de nossas cabeças porque é de lá que expelimos a maior parte do dióxido de carbono.
À medida que ela se aproxima, a fêmea do mosquito concentra-se no calor do corpo e a pluma de dióxido de carbono pousa na vítima. A fêmea do mosquito usa sensores gustativos em seus pés para determinar se o ser humano, ou qualquer animal portador de sangue, é adequado para sua próxima refeição. Embora alguns estudos sugiram que o sangue tipo [O] é a melhor colheita, Riehle não encontrou nenhuma pesquisa convincente sobre tipo sanguíneo e interesse por mosquitos. Em vez disso, ele acredita que outros fatores, como a genética de uma pessoa e até mesmo a dieta, desempenham um papel maior no sabor "delicioso" de uma pessoa.
Sua pele está "emitindo esse coquetel único de aromas que será mais atraente para alguns mosquitos do que para outros", diz Riehle. Outro estudo descobriu que os mosquitos fêmeas eram mais atraídos por homens que tinham menos bactérias diversas em sua pele do que por homens com bactérias de pele mais diversas; esses sugadores de sangue também gostam de pessoas que usam cores escuras, como preto.
Conforme a fêmea voa em direção a um alvo, ela bate suas asas aproximadamente 500 vezes por segundo em uma frequência de 450 a 500 hertz. Essa frequência é afinada para a nota musical A, que, coincidentemente, é o que uma orquestra se afina antes de um concerto. Embora isso soe como um drone agudo para nós, é música para os mosquitos machos. Na verdade, os machos, cujas asas batem com uma frequência mais alta do que as das fêmeas, escutam os tons suaves das fêmeas quando estão em busca de parceiros.
Enquanto os mosquitos machos ficam loucos por esse tom, os humanos ficam menos entusiasmados ao ouvi-lo. Mas, embora possamos perceber prontamente os mosquitos zumbindo ao redor de nossos ouvidos, Riehle observou que a maioria dos mosquitos não é atraída por nossas cabeças. Em vez disso, esses sugadores de sangue podem estar mais inclinados a procurar nossos pés, que exibem bactérias que emitem aromas atraentes para mosquitos. No entanto, a maioria das pessoas provavelmente não percebe um mosquito zumbindo em torno de seus tornozelos, disse ele.
Um estudo de 1996 na revista Trends in Parasitology descobriu que mosquitos fêmeas do gênero Anopheles, que são responsáveis pela transmissão do parasita da malária, foram atraídos pela bactéria nos pés humanos. Essa bactéria, Brevibacteriumlens, é a mesma que dá ao queijo Limburger seu cheiro característico.
Um estudo de acompanhamento de 2013 na revista Plos One confirmou que os mosquitos são, de fato, atraídos pelo queijo Limburger. Quanto a evitar mosquitos, suas melhores defesas são usar roupas claras e compridas, aplicar repelente de insetos e evitar focos de mosquitos (pântanos, por exemplo) ao entardecer e ao amanhecer, quando os mosquitos são mais ativos.