Por isso as orelhas dos elefantes são tão grandes

Por seforutil.com | Publicado em 26 de julho de 2023
Atualizado em 19 de agosto de 2024

Panorama

Até recentemente, acreditava-se que havia apenas duas espécies vivas de elefantes (o elefante-africano e o elefante-asiático) uma espécie menor. Entretanto, estudos recentes de DNA sugerem que havia, na verdade, duas espécies de elefante-africano (Loxodonta africana, da savana, e Loxodonta cyclotis) que vive nas florestas. Os elefantes são os maiores animais terrestres, com a massa entre 4 a 6 toneladas e medindo em média quatro metros de altura. Podem levantar até 10.000 kg.

Por que as orelhas dos elefantes são tão grandes?

Assim como tudo na vida tem um propósito, as grandes orelhas do elefante são importantes para a regulação da temperatura. As orelhas de um elefante são feitas de material muito fino, esticado sobre cartilagem e uma vasta rede de vasos sanguíneos. Nos dias quentes, os elefantes agitam constantemente as orelhas, criando uma brisa suave.

Esta brisa arrefece os vasos sanguíneos à superfície, e o sangue mais fresco circula então pelo resto do corpo do animal. O sangue que entra nas orelhas do animal pode ser arrefecido até cerca de 6 graus Celsius antes de retornar ao resto do corpo. As diferenças entre as orelhas dos elefantes africanos e asiáticos podem ser explicadas, em parte, pela sua distribuição geográfica.

Os elefantes africanos estão mais próximos do equador, onde o clima é mais quente. Por isso, têm orelhas maiores. Os asiáticos vivem mais para o norte, em climas mais frescos, portanto, têm orelhas menores. As orelhas também são usadas para intimidação e pelos machos durante a corte.

Se um elefante quer intimidar um rival ou predador, estende as orelhas para parecer maior e mais imponente. Durante a época da procriação, os machos emitem um odor de uma glândula situada entre os olhos. Joyce Poole, um conhecido investigador sobre os elefantes, propôs a teoria de que os machos abanam as orelhas para espalhar este "perfume elefantino" até grandes distâncias.